当前位置：Discord 的出现可以说是一连串美丽的错误所诞生出的产品。故事要从 2008 年开始说起，那年苹果推出了App Store 商店。而年仅 23 岁的 Jason Citron 所开发的游戏 Aurora Feint, the Beginning 正落在苹果公布的第一波 500 款应用程式名单之中。
Aurora Feint 是拥有魔兽世界的美学风格搭配三消玩法的益智游戏。儘管玩法和美学都获得 Ars Technica 等媒体的好评，但那时候的 iPhone 还没有 App 内付费机制，因此游戏 App 难以变现。在资金快烧完之际，Citron 和团队将游戏内排行榜、个人资料、聊天室和好友选单等社群功能，整合成一套工具包。预见到未来社交功能会是多数游戏必要具备的元素，Citron 计画在行动端生态系建造类似 Xbox Live 的社交通讯服务，让游戏开发者只需要花 2 小时串接 API 就可以使用他们的服务，而不需要额外花 2 个月的时间从零开始打造。
团队的新产品名为 OpenFeint，在推出后获得开发者们的热烈回响。当时苹果尚未整合 Game Center，市场必须仰赖第三方厂商导入的多人游戏和社群系统。OpenFeint 的服务让 iPhone 和 Android 游戏玩家可以上传游戏进度来解锁游戏成就，或是与好友互相比较游戏成绩等。当时热门的游戏包括「切水果」的 Fruit Ninja、Jetpack 和 Tiny Wings 都曾经内建 OpenFeint 系统。在 2011 年，日本社群网路和游戏公司 GREE 以 1.04 亿美金收购 OpenFeint，这是 Citron 第一次出场。
在 GREE 待了几个月之后，Citron 仍抑制不住开发游戏的热情，于是与公司同事 Stan Vishnevskiy 再次成立游戏开发工作室 Hammer & Chisel，并在 2014 年推出游戏 Fates Forever，一款专为平板设计，类似英雄联盟风格的 MOBA 游戏。有了 OpenFeint 的成功经验，Citron 获得 Benchmark 合伙人，同时也是 Riot Games 头号投资者 Mitch Lasky的资金，目标是开启平板电脑游戏的新时代。然而，即使获得「Apple's Editor Choice」和「Best of iPad 2014」等奖项，Fates Forever 的玩家数仍然没达到 Citron 和投资人的期待。和第一次创业的故事如出一辙，Citron 和同伴发现原本计画在游戏内的语音文字通讯系统或许有着更大的发展潜力。
Discord 的诞生
在当时，Final Fantasy 或是魔兽世界等多人竞技电脑游戏的玩家主要透过 TeamSpeak 或是 Skype 进行线上语音交谈，但要使用这些工具的摩擦力都相当大。玩家必须要预先下载程式，每次都还要输入一长串的 IP 地址和密码。
为了解决这个痛点，Citron 和团队在 2015 年将此概念产品化并命名为 Discord。 在 Discord 开启语音聊天相当自然，初次使用的玩家只需要点击连结就可以进入朋友的语音房，不需要先拨入等待接通。Discord 群组彷彿就像是朋友的地下室游戏间，你随时都可以打开房门，一头栽进沙发中加入朋友们的闲聊抬槓。
然而， Discord 在初期每天的活跃用户只有 20-30 人，无法扩散。直到团队找到对的扩散通路：Citron 在 Reddit 的 Final Fantasy 版发文宣传，并在群组内等候好奇点击连结的网友，让他们确实体验到产品的流畅性，以此来创造口碑效应。接下来的几年，Discrd 的发展相当顺利，陆续获得 Greylock、Spark Capital 和 Index Ventures 的资金，用户数也成长地相当迅速。
Discord 产品功能
端看 Discord 的介面其实跟 Slack 非常相似，每个聊天群组在 Discord 之中叫作 Server。在每个 Server 内，用户可以建立各种不同目的或是主题的聊天频道 (channels)。语音频道会维持永远开启，用户一进入就可以和在线上的朋友进行互动。
与 Slack 不同之处在于，Discord 用户只要注册单一帐号就能加入多个 Server，并轻易在 Server 之间进行切换。此外在 Discord，你可以丢讯息给任何对象（只要知道用户的帐号并且用户开启接受私聊），这为平台在群组的社交基础模式上，再添加一个私人社交层。
Discord 上也有蓬勃发展的机器人生态系 (bots)。根据官方 2020 年统计，至今已经有 300 万 bots 被创建，有些用来製造迷因贴图、有些用来播放 SoundCloud 或是 YouTube 音乐，有些则用来作为群组管理。举例而言，MEE6 是一款 onboarding 机器人，超过 1,400 万个伺服器群组使用它创造自定义的 on-boarding 讯息，引导用户加入群组并为积极参与群组的用户给予经验值和不同的角色称号。
虚拟的第三空间
2019 年 The Atlantic 一篇报导指出 Discord 除了游戏玩家外，吸引大批网红创作者和粉丝进驻，因为他们受够了 Facebook 和 Twitter 的演算法。相对地，Discord 为创作者创造一个与粉丝直接互动的空间，新製作的影片或是贴文可以发布在群组内专门的频道，不用担心被埋没在演算法的洪流之中。Discord 也让同个 Server 的粉丝可以互相交流，创造额外的社交关係。
这样的应用情境是 Citron 完全没预料到的结果，但他也意识到 Discord 内部出现越来越多非游戏玩家社群，公司内部讨发展的方向越来越偏向帮助用户找到归属感和可以花大量时间投入的社群。于是他们决定深挖下去，透过访谈和问券调查用户的使用习惯，结果他们发现超过 30% 的用户并非使用 Discord 进行游戏通讯，而是用来举办读书会、朋友间的群组聊天甚至是进行公司会议。
然而，Discord 深植人心的游戏形象加上对非游戏玩家不友善的介面，让平台很难吸引用户周遭的朋友加入。听到用户的使用心声后，Citron 和 Vishnevskiy 重新思考产品的初衷，随后他们发现即使最初是服务游戏玩家，Discord 的存在都是凝聚，帮助用户找到属于自己的归属，满足人们的社交需求。他们迅速调整了产品方向，更改了公司的愿景，并且重新设计品牌识别，登陆页的标语从 ”It’s Time to Ditch TeamSpeak & Skype」转变成「Your Place to Talk and Hang Out」。对 Citron 来说，Discord 就像是一个虚拟的「第三空间」，让用户随时都可以沈浸在与朋友专属的私密天地。
平台治理难题
然而，并非所有用户都如同 Citron 想得那样吸引人，在成立初期 Discord 也吸引许多极右派人士，并在无意间成为他们聚集的大本营。在 2017 年 8 月，数百位白人优越的极右派人士聚集在维吉尼亚大学举办游行，并与在场的反制者爆发冲突，一位极右派驾驶驾车冲入反制游行队伍，造成 1 名人员死亡。事后媒体调查发现，极右派组织透过 Discord 来组织、动员此次的抗争活动。
Discord 快速在平台上制定对应的监管措施，删掉了 100 多个极右派相关组织，并从零开始组织对应的团队。到了 2020 年，Discord 已经有 15% 的员工属于 Trust and Safety 团队，公司也调整产品让 Server 内的管理员更容易向上举报用户的不良行为，或是导入侦测违规语言的 bot。
不走广告的商业模式
Citron 目前仍坚持 Discord 不透过广告和用户资料盈利，一部分是因为人们使用 Discord 并非用来被动阅览，而是主动进行即时的对话，如此的使用情境并不适合广告；另一部分是因为 Citron 产品体验，他理想的商业模式是能够对齐用户体验，而非花费时间打造对用户体验没有太大帮助的广告基础设施。
Discord 在 2017 年推出订阅服务 Nitro ，Nitro 订户可以享受更多的进阶功能像是客製化 ID、享受更好的音质和视讯画质以及可跨群组使用的表情贴图。Discord 也在积极测试创作者相关的商业模式，高级会员功能让创作者建立会员专属的 server 或是频道。
大型线上游戏
2020 年疫情爆发创造大量远端通讯的需求，也让 Discord 增速发展。目前 Discord 拥有 3 亿用户，1.5 亿的月活跃用户，估值目前已经来到 150 亿美金。
虽然电玩和动漫爱好者仍是平台上的主力，但 Discord 仍致力围绕教育、投资和 Web3 等领域中发展社群。着名的 Reddit 投资版 WallStreetBets 也选择使用 Discord 作为进行即时通讯的平台。Discord 可以说是目前网路文化的聚集地，科技分析网站 The Generalist 认为如果把 Twitter 看作网路上的市政厅，让用户公开自己的思想理念，Discord 就像是用户的私密花园，帮助找到最自在的归属社群。
当 Meta 祖克伯正极尽全力将脸书帝国转变成元宇宙公司时，Discord 则是元宇宙原生产品。年轻用户和游戏基因让 Discord 成为网路文化和 web3 的发源地，四处流窜最新的迷因梗图，无时无刻都有全新的 NFT 专案、DAO 或是 DeFi 协议在启动，而未来网路的雏形有很大的可能也会在这边构建。
